中濃甘口 Second Dining

葛城家の『祭』のため、故郷に戻って来たみかんちゃんと付き添い（？）の猫屋敷さん。
滞在予定は約半月、葛城家の『祭』に参加する為のようです。


二人がいないアストラルは、開店休業状態。
この会社の収入の大部分を担ってる二人が不在ですから･･･
社長も修行に精が入ります（笑）
そしてそれにツッコム穂波・・・気持ちは分かる、気持ちはｗ


しかし今日には二人が帰ろうかというその日、残っていた白虎が騒ぎ出します。
その様子に只ならぬモノを感じたアストラルの面々。
みかんちゃんの実家に電話を入れますが、向こうの返事は「みかんは返せない」というもの。おまけに猫屋敷さんも消息が知れないようです。

黒羽さんを残し、いつきと穂波はみかんちゃんの実家に向います。


二人を向えたのは葛城家の”元”守り人、紫藤辰巳。
背の高い、凛々しい兄ちゃんです。
昔はみかんちゃんの姉、香さんの守り人をしていたようですが、今はそうではない様子。
なにか・・・あったのでしょう。

案内されてたどり着いた葛城家では、みかんちゃんの祖母、葛城鈴香さんが出迎えてくれました・・・が、彼女は二人に「みかんは返せない」と言います。彼女の意思は関係なく・・・
抵抗する社長、一見物分りいいように振舞う穂波。




「葛城家の考えはごもっともです。でも、それが協会に通るかどうかは、別の話とちゃいます？」


そこで穂波、協会の規則をタテに、暗にみかんちゃんを返せと言います。
さすがに交渉事には慣れていますね。
「Ｙｅｓ Ｂｕｔ ・・・ 」と大きな権威の力を利用する事は交渉の基本です。

鈴香さんは一つ、条件を出します。
”鬼”を退治してくれと・・・
葛城からレンタルマギカを依頼する形で、鬼退治を依頼してきました。

その直後、早速のように現われる鬼・・・
みかんちゃんと同じような巫女の装束に能の女面をしています。
この時点でなんか、鬼の正体バレバレのような気が・・・




「祭はまだ、終わらぬか・・・」


襲い掛かってくる鬼。


穂波のヤドリギと社長拳で鬼をあっさり撃退します。ホントに強くなったな、社長さん（笑）

しかし鈴香さん、それは鬼本体の影の様な存在だといいます。本体を倒さなければ鬼は消えないと。「アストラル、期待してますよ・・・」と鈴香さんは言いますが、彼らに”何の役割”を期待しているのでしょうか?



「祭が近いと、鬼が雲霞の如く湧き出てきやがる」

「辰巳か・・・」

「山も土も風も水も、葛城家に染められた、この地が懐かしい」

「香は元気か？」

「・・・・・・・・」

「ふん、だから祭をするんだよな？」

鈴香さんは、アストラルから目を離すなと辰巳に命じます。
「みかんは着ているのか？」と問う辰巳に対し、「あんなものでも役に立つ事はある」と冷たく答える鈴香さん。彼女はみかんちゃんを何に使う気でしょうか？


本来、魂を鎮めるために行われる『祭』で鬼が暴れる事をいぶかしむ穂波。
いつきはうっかり「そうなんだ？」と答え、戻ってからの補習を言い渡されます。
社長さん、基本くらいは覚えとこうよ（笑）

この家のどこかにいるのに、祭が終わるまでみかんちゃんには合えない。
そんないつきの心を察してか、白虎がいつきを何処かへと誘います。
着いた先はみかんちゃんが閉じ込められている土蔵。




「あたし、代用品じゃないんだ・・・」


一人呟くみかんちゃんは、さみしげですがうれしげにも見えます。
いつきが近くにいる事に気付き、壁越しに声をかけるみかんちゃん。
仲間が着てくれた事が嬉しいのか、その表情に明るさが戻ります。


しかしその表情も「祭が終われば帰れるって！」といういつきの言葉を聞いて暗く陰ります。つまり、祭が終わったら彼女は帰れる状態では無くなると？


鈴香さんは鬼の衣の破片に術をかけ、鬼までの道標にしようとしていました。
鶴の形に折れていく衣の破片、鈴香さんはそれを追うように命じます。


着いた先は岩が転がる荒涼とした大地・・・
飛鳥川、イカヅチの丘という所らしいです。
「全然妖しい所には見えないけど」といつきは言いますが、どうみても妖しいです。
なんか、友達に連れられて奈良の山奥に行った時こういうトコ見たな〜
どこだったっけ？雨ばっかり降ってるトコだったような・・・

いくつもの王朝が勃興し、滅んできた土地。
人の念が積み重なり、土地に染み込んでいるような場所です。

「なんせここは、墓の無い墓だからな・・・」

そして現われる大量の鬼たち。

「祭はまだ、終わらぬか・・・」

いつき達は応戦を開始します。



ここでの穂波の空中戦は見応えがありました。
てーか最近の魔法少女は空戦が強すぎです（笑）


呪力が弱い場所を見つけ、そこに逃げ込もうとするいつき達。
カウントダウンして一斉に飛び込もうとします。

「３・・・」

「２・・・」

「１・・・」

「ゼロ！」




「そこから離れるのです！」


突然猫屋敷さんの声でしゃべり出す白虎。
びっくりしましたよ（笑）
突然湧き上がる呪波汚染、いつきはそれに飲み込まれました。

気付くとそこは常世の国・・・じゃなくて猫屋敷さんの結界の中。
のんきな顔の猫屋敷さんがいらっしゃいました。


そして、みかんちゃんのお姉さん、葛城香さんもいました。
みかんちゃんのお姉さんだけあって、キレイな女性です。
なんで彼女がここにいるかというと・・・




「私が彼女を、誘拐してきたんですよ♪」


なにしてんの！猫屋敷さん（笑）
その頃穂波と辰巳は、樹木の結界に守られていました。
状況のおかしさに気付いた穂波、辰巳を問い詰めます。
葛城の祭とはなんなのかと。

「葛城家の祭は、鬼を喰らう祭りだ」


人の恨みや悲しみを体現した存在である鬼、そういう思いを染み込ませた岩から鬼を取り出し、次期当主の体に取り込ませる。それが葛城家の祭の正体でした。そりゃあそんなもの制御できれば、当主の力は相当なものになるでしょう。しかし失敗したら・・・？

香さんとみかんちゃんのお母さんは失敗したようです。
そこで現当主の鈴香さん、万全を期すためにみかんちゃんを人柱にしようと考えたのです。人柱になるとどうなるのか？おそらく命は無いでしょう。彼女が時々言っていた「私は代用品じゃない」という言葉はここからきていたのですね。香さんは妹をそんな目に遭わせたくないから、猫屋敷さんに頼んで結界の中に身を隠したと。そして祭が終わるまで、やり過ごそうとしていたのでした。

しかし鈴香さんの狡猾さはそれを上回ってました。
いつきに持たせた鬼の布片、それにパスが通っていたのです。
葛城家側に香さんの位置は知られてしまいました。




「祭を、始めます」


開かれる土蔵、何かを決意したようなみかんちゃんの瞳。
今回はここまででです。
いや〜、内容濃かったですね。感想作るのにめっさ時間かかりました。
既読の方の感想を見ると色々カットしてあるようですが、初見の私の感想としては分かりやすく良くまとまっていたと思います。おそらく物語の要となる部分は外してないでしょうから、これはこれでいいんじゃないかな？原作読むとまた違った思いが出てくるかも知れませんが。


次回、どうなるか目が離せません。
そして予告で盛大にフイたよｗｗｗ

次回、「鬼の祭」